由于全球化一直有其受益者和利益受損者，因此反全球化的聲音在國際社會中一直存在，但過去它一直只是一種居于次要地位的聲音，對這些聲音，西方國家的政治精英總體上采取了一種忽視態度。但是，隨著西方國家民粹主義日益形成政治氣候，保護主義進一步回潮，反全球化的聲音也變得更加高漲，其中的很多主張逐漸成為一些西方國家的政策選項。全球化在當代社會面對的最大問題是“政治意愿的減弱”。換句話說，在選票政治的壓力下，西方國家的政治精英已經很難通過對全球化的大力支持來維持自己的政治地位，他們反而從中看到很大的政治風險。英國脫歐公投的結果、德國民眾對默克爾難民政策的激烈反對、TPP在美國民眾中不受歡迎，對很多西方政治精英發出了明確的信號。由此導致的結果是，西方國家反全球化的力量會在某些領域勝過支持全球化的力量，從而導致全球化進程一定程度的后退。

分離主義、恐怖主義的發展

分離主義曾經是一個給很多非西方國家帶來苦惱的問題，但在當前，不少西方國家也受到分離主義的較大沖擊。分離主義的目標是從現存主權國家中分離出一部分領土建立自己獨立的國家。其核心動力一般來自該國內部的某少數族群或某一地域勢力，它建立在很強的族群認同或地域認同的基礎上，其進程往往受到經濟利益分配方式的重要影響。

2014年9月18日，蘇格蘭400萬常住居民舉行公投，以決定蘇格蘭是否將成為一個獨立主權國家。投票結果，支持統一派以55%對45%的比例戰勝獨立派，從而避免了英國的分裂。除了英國的蘇格蘭之外，西班牙的加泰羅尼亞、比利時的弗拉芒都發生了規模較大的分離主義活動，其中，加泰羅尼亞地方政府在西班牙中央政府反對的情況下，于2014年11月9日舉辦了不具法律效力的獨立公投，參與投票的加泰羅尼亞居民中有八成贊成獨立。此外，還有西班牙的巴斯克、英國的北愛爾蘭等持續時間很長并令有關國家頗為頭痛的分離主義活動。

雖然這些獨立運動的努力都沒有獲得成功，但人們依然能夠感受到歐洲國家分離主義躁動情緒的上升，這對歐洲的政治精英是一個重要的警訊。特別是，如果上述任何一個分離活動取得成功，將會對其他分離活動產生重大鼓舞，從而會引發連鎖反應。

一個值得注意的地方是，在蘇格蘭獨立傾向增強的同時，主導獨立公投的蘇格蘭民族黨在公投過程中并沒有大談民族問題，反而在努力淡化其民族主義色彩，而把宣傳的重點放在民主和民生問題上。蘇格蘭一家民調機構在公投前做的民調顯示，在22個最貧困的居民區，47%的受訪者準備投票贊同獨立，而在22個最富裕的居民區，只有26%的人準備投票贊同獨立。?顯然，蘇格蘭獨立要求背后不完全是民族主義因素在起作用。經濟利益考慮對其獨立傾向具有如此大的影響，可能是一個更應令人感到擔憂的問題，對很多國家來說，這是一個不是在這一地區就會在另一地區存在的問題。

對西方國家的政治精英來說，分離主義未來將是一個長期的政治挑戰，但到目前為止好的一面是，這一運動總體上是以和平的方式，在現有法律制度的框架內進行。與之相比，恐怖主義、極端主義造成的挑戰，無疑更為血腥和殘酷。

在人們的心目中，過去的歐洲總體上是一個相對和平與安寧的地方，但近兩年卻頻頻發生恐襲事件，這在很大程度上改變了人們對歐洲的印象。2015年1月，三個與也門基地組織和“伊斯蘭國”有關的恐怖分子在《查理周刊》編輯部門口射殺了12人。2015年11月13日，巴黎發生系列槍擊和炸彈事件。2016年3月22日，比利時首都布魯塞爾一個靠近歐盟總部的地鐵站發生爆炸。此外，德國也陸續發生砍人事件（2016年7月18日）、慕尼黑槍擊事件（2016年7月22日）。2016年圣誕節前夕（12月19日），歐洲更是出現一日三次恐襲的情況。在大西洋對岸，美國的反恐形勢也不容樂觀。2013年4月15日，美國波士頓馬拉松比賽終點線附近發生兩起爆炸。2015年12月2日，加利福尼亞州圣貝納迪諾發生槍擊事件。2016年6月12日，美國佛羅里達州奧蘭多市一家同性戀夜店發生大規模槍擊事件。

自2001年“9·11”事件以來，西方國家加大了對恐怖襲擊的防范和打擊力度，但2015年以來，恐襲事件發生頻率在西方國家顯著上升，且沒有表現出最高點已經過去的態勢。